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Text File  |  1992-10-06  |  3KB  |  55 lines
  1.              Internal Workings of the Soviet System
  2.  
  3.      Having come to power in October 1917 by means of a coup
  4. d'tat, Vladimir Lenin and the Bolsheviks spent the next few
  5. years struggling to maintain their rule against widespread
  6. popular opposition.  They had overthrown the provisional
  7. democratic government and were inherently hostile to any form of
  8. popular participation in politics.  In the name of the
  9. revolutionary cause, they employed ruthless methods to suppress
  10. real or perceived political enemies.  The small, elite group of
  11. Bolshevik revolutionaries which formed the core of the newly
  12. established Communist Party dictatorship ruled by decree,
  13. enforced with terror.   
  14.      This tradition of tight centralization, with decision-making
  15. concentrated at the highest party levels, reached new dimensions
  16. under Joseph Stalin.  As many of these archival documents show,
  17. there was little input from below.  The party elite determined
  18. the goals of the state and the means of achieving them in almost
  19. complete isolation from the people.  They believed that the
  20. interests of the individual were to be sacrificed to those of the
  21. state, which was advancing a sacred social task.  Stalin's
  22. "revolution from above" sought to build socialism by means of
  23. forced collectivization and industrialization, programs that
  24. entailed tremendous human suffering and loss of life.  
  25.      Although this tragic episode in Soviet history at least had
  26. some economic purpose, the police terror inflicted upon the party
  27. and the population in the 1930s, in which millions of innocent
  28. people perished, had no rationale beyond assuring Stalin's
  29. absolute dominance.  By the time the Great Terror ended, Stalin
  30. had subjected all aspects of Soviet society to strict party-state
  31. control, not tolerating even the slightest expression of local
  32. initiative, let alone political unorthodoxy.  The Stalinist
  33. leadership felt especially threatened by the intelligentsia,
  34. whose creative efforts were thwarted through the strictest
  35. censorship; by religious groups, who were persecuted and driven
  36. underground; and by non-Russian nationalities, many of whom were
  37. deported en masse to Siberia during World War II because Stalin
  38. questioned their loyalty.   
  39.      Although Stalin's successors also persecuted writers and
  40. dissidents, they used police terror more sparingly to coerce the
  41. population, and they sought to gain some popular support by
  42. relaxing political controls and introducing economic incentives.
  43. Nonetheless, strict centralization continued and eventually led
  44. to the economic decline, inefficiency, and apathy that
  45. characterized the 1970s and 1980s, and contributed to the
  46. Chernobyl' nuclear disaster.  Mikhail Gorbachev's program of
  47. perestroika was a reaction to this situation, but its success was
  48. limited by his reluctance to abolish the bastions of Soviet
  49. power--the party, the police, and the centralized economic
  50. system--until he was forced to do so after the attempted coup in
  51. August 1991.  By that time, however, it was too late to hold
  52. either the Communist leadership or the Soviet Union together. 
  53. After seventy-four years of existence, the Soviet system
  54. crumbled.    
  55.